Pentágono amplia presença militar na América Latina em campanha contra o narcotráfico

O Pentágono está ampliando sua campanha contra o narcotráfico na América Latina com o envio de soldados do Exército para atividades que podem incluir treinamento com forças regionais e apoio a assessores militares. Segundo relato do The New York Times, militares da 10ª Divisão de Montanha, sediada em Fort Drum, no estado de Nova York, começaram a chegar ao Panamá para treinamento na selva.

Os primeiros enviados integram um batalhão de aproximadamente 600 soldados, com exercícios também previstos na Colômbia e em Honduras. A Embaixada dos Estados Unidos no Panamá, porém, contestou relatos de que 600 militares estariam sendo enviados ao país. Segundo a cobertura regional, a representação informou que 120 soldados participam de um curso de duas semanas e depois retornarão às suas unidades. A relação entre esse grupo e a mobilização mais ampla permanece sem esclarecimento.

Além dos exercícios, alguns soldados poderiam proteger helicópteros americanos ou prestar auxílio a integrantes das forças de Operações Especiais dos EUA que enfrentem dificuldades enquanto assessoram militares locais. Essas forças parceiras realizam incursões contra suspeitos de tráfico, mas o relato não estabelece que os recém-enviados participarão diretamente dessas ações. Também está previsto o envio de várias centenas de soldados da divisão a Miami para atuar em um comando responsável por operações no Hemisfério Ocidental.

A ampliação ocorre após Washington pressionar governos da região a intensificar ações contra cartéis e aprofundar a cooperação com forças americanas. O secretário de Guerra, Pete Hegseth, tem promovido essa iniciativa por meio da Coalizão das Américas contra os Cartéis. No último ano, o Pentágono já realizou dezenas de ataques contra embarcações no Caribe e no Pacífico Oriental que, segundo o governo americano, transportavam drogas.

Em entrevista ao The Wall Street Journal no mês passado, o general Francis L. Donovan, chefe do Comando Sul dos EUA, afirmou que ataques terrestres estão entre as opções para desarticular operações dos cartéis. Ele também mencionou alternativas ligadas à aplicação da lei e à segurança de fronteiras, como prisões, desmantelamento de esconderijos e maior uso de scanners de cargas em postos fronteiriços.