Republicana cobra Klobuchar por fraudes na gestão Walz em debate em Minnesota

O escândalo de fraudes em programas sociais de Minnesota dominou parte do primeiro debate entre a senadora democrata Amy Klobuchar e a republicana Lisa Demuth, presidente da Câmara estadual. As duas disputam a sucessão do governador democrata Tim Walz, que desistiu de buscar a reeleição em 2026 em meio à crise.

Os esquemas envolvendo serviços sociais da época da pandemia desviaram centenas de milhões de dólares de programas federais e estaduais, com valores que podem chegar à casa dos bilhões. Demuth acusou o estado de tolerar por tempo demais o desperdício e as fraudes e questionou por que Klobuchar não fez mais para enfrentar o problema.

Klobuchar buscou se diferenciar de Walz, que assumiu responsabilidade pelo escândalo, e afirmou que teria identificado e combatido as irregularidades. A senadora disse ter solicitado recursos adicionais ao Departamento de Justiça assim que as fraudes se tornaram públicas e atribuiu à sua iniciativa o reforço de procuradores federais nas investigações.

Demuth também cobrou a ausência da rival em uma audiência sobre o caso. Klobuchar respondeu que participou de uma dúzia de audiências nas quais abordou fraudes e que a sessão mencionada era de uma subcomissão da qual não fazia parte. A republicana prometeu substituir todos os comissários do governo estadual para renovar a administração após o escândalo.

No fórum organizado pela Câmara de Comércio de Minnesota, as candidatas também divergiram sobre saúde. Demuth atribuiu a alta dos custos ao Affordable Care Act, conhecido como ObamaCare, apoiado por Klobuchar. Sobre impostos estaduais, ambas afirmaram que não pretendem aumentá-los.

Demuth tenta se tornar a primeira republicana a vencer uma eleição para o governo de Minnesota em 20 anos. As pesquisas citadas na reportagem mostram Klobuchar à frente, com vantagem de um dígito próxima de dez pontos.