NHS recupera menos de um sexto de cobranças por maternidade a visitantes estrangeiras

Hospitais do NHS, o sistema público de saúde britânico, recuperaram menos de uma libra a cada seis cobradas por atendimento de maternidade a visitantes estrangeiras sem direito à assistência gratuita. Em um conjunto de cobranças de £47,1 milhões, apenas £7,4 milhões foram pagos, segundo dados obtidos por meio da legislação de acesso à informação.

Cerca de £30,4 milhões continuam pendentes, enquanto mais de £8 milhões foram baixados como valores que os hospitais não esperam recuperar. O levantamento recebeu informações de 85 das 119 organizações hospitalares com serviços de maternidade; várias disseram não conseguir separar essas despesas de outras cobranças a pacientes do exterior.

O Barts Health, no leste de Londres, apresentou o maior volume de cobranças: £8 milhões, dos quais recuperou £326.739, aproximadamente uma libra a cada 25. Em 19 organizações hospitalares, os pagamentos ficaram abaixo de 10% dos valores faturados.

Entre as 66 organizações que forneceram dados para todos os anos analisados, as cobranças de maternidade a visitantes estrangeiras cresceram mais de um quinto: passaram de £13,4 milhões em 2023/24 para £16,4 milhões no ano encerrado em março de 2026. A maior conta individual não paga foi de £66.256, no Guy’s and St Thomas’, em Londres.

Pelas regras britânicas, o atendimento de maternidade é considerado imediatamente necessário e não pode ser negado por falta de pagamento antecipado, mesmo quando a paciente não tem direito à gratuidade. Um porta-voz do NHS afirmou que os prestadores têm obrigação legal de oferecer cuidados urgentes e devem buscar o ressarcimento dos pacientes sujeitos à cobrança para proteger o dinheiro dos contribuintes.